Historien udspiller sig under kulturrevolutionen. Ku Wenxue er partiets mand, men falder i unåde på baggrund af sine seksuelle eskapader. Efter at have kastreret sig selv flytter Wenxue ind på en flodpram med sin søn Dongliang og de to henslæber tilværelsen blandt samfundets udskudte på floden. ’Flodbred’ er således Dongliangs fortælling om sin opvækst. Fokus er altid på de nære relationer, men i baggrunden lurer Maos Kina som et spøgelse.

Su Tong modtog Man Asia Literary Prize for den denne roman, der skriver sig ind i en moderne kinesisk litteraturtradition, som står i modsætning til tidligere socialrealistiske forfattere, hvis værker ofte var et direkte led i statens propagandamaskine.