Hur särskiljer sig vår upplevelse och vår tolkning av ett konstverk en dikt, ett musikstycke, en målning, ett fotografi eller en film från vår upplevelse och tolkning av vardagsspråk, av ljud, färg och form i allmänhet? Detta centrala problem inom estetiken diskuteras i Konstverk och konstverkan tillsammans med frågor om skillnader och likheter mellan de olika konstarternas uttrycksmedel. Etablerade föreställningar, som att musiken till skillnad från litteraturen och det föreställande måleriet inte hänvisar till någonting utanför verket, att bilder liksom texter i någon mening måste läsas , ventileras mot bakgrund av de senaste decenniernas högkonjunktur för jämförande studier av de skilda konstarternas språk . Åtta forskare med hemhörighet i litteraturvetenskap, konstvetenskap, musikvetenskap, semiotik och filosofi behandlar dessa och andra frågor om vad som kännetecknar ett konstverk och vilket slags verkan det har på sina lyssnare och läsare och betraktare.