I slutningen af det 19. århundrede var de dansk-vestindiske øer begyndt at føles som en klods om benet på den smuldrende kolonimagt. Man talte om at sælge dem, og dagbladet Politikens journalist Henrik Cavling sejlede i 1894 ud til øerne for at lodde stemningen. Hans beretning rummer mange politisk ukorrekte bemærkninger om øernes sorte befolkning og mange syrlige historier om de udsendte embedsmænd og plantageejernes unge pyntehustruer. Bogen er et velskrevet tidsdokument fra en begavet og engageret forfatter.