Enevælden var for længst afskaffet i 1861, men alligevel kunne den arkæologisk interesserede kong Frederik 7. egenhændigt sætte et stort udgravningsprojekt i gang. Formålet var at finde Gorm den Gamles grav i Jelling, men det gik nu ikke helt efter planen. Den unge arkæolog J.J.A. Worsaae var manden, som førte kongens påbud ud i livet, og hans daglige, lange breve til hustruen giver et levende indblik i arbejdet.

På grundlag af samtidens meget omfattende materiale af tegninger, breve, rapporter, telegrammer, regnskaber og avisartikler - hvoraf en del ikke har været kendt før - tegner middelalderarkæologen Jens Vellev et detaljeret billede af denne usædvanlige udgravning dag for dag, med dens mange forskellige deltagere.

Bogen er udgivet som et led i Nationalmuseets Jellingprojekt.